L’islandais est une langue fascinante, non seulement par sa sonorité unique et sa grammaire complexe, mais aussi par son histoire et ses influences. L’une des influences les plus marquantes sur l’islandais moderne est le vieux norrois, une langue germanique ancienne parlée par les Vikings et les peuples scandinaves du Moyen Âge. Cet article explore comment le vieux norrois a influencé la langue islandaise, tant au niveau du vocabulaire que de la grammaire, et comment cette influence se manifeste encore aujourd’hui.
L’histoire du vieux norrois
Le vieux norrois, également connu sous le nom de « nordique ancien » ou « norrois », était la langue des peuples nordiques au cours de l’ère viking, environ du 8ème au 14ème siècle. Il se divise principalement en deux branches : le vieux norrois occidental, parlé en Norvège, en Islande et dans les colonies nordiques de l’Atlantique Nord, et le vieux norrois oriental, parlé en Suède et au Danemark. Cette langue a évolué à partir du proto-norrois, qui était lui-même une forme ancienne du germanique commun, la langue ancestrale de toutes les langues germaniques.
L’arrivée du vieux norrois en Islande
L’Islande a été colonisée par des Norvégiens au 9ème siècle, et ils ont apporté avec eux leur langue, le vieux norrois occidental. En raison de l’isolement géographique de l’Islande, la langue y a évolué de manière relativement indépendante, conservant de nombreux traits du vieux norrois qui ont été perdus ou modifiés dans d’autres langues scandinaves au fil du temps.
Les aspects linguistiques du vieux norrois dans l’islandais moderne
L’islandais moderne est souvent considéré comme l’une des langues les plus proches du vieux norrois. Cela se manifeste dans plusieurs aspects linguistiques, notamment le vocabulaire, la grammaire et la phonologie.
Vocabulaire
L’une des influences les plus évidentes du vieux norrois sur l’islandais est le vocabulaire. De nombreux mots islandais modernes sont directement hérités du vieux norrois, souvent avec peu ou pas de changement. Par exemple, le mot islandais « fjall » (montagne) vient directement du vieux norrois « fjall ». De même, « skip » (bateau) en islandais vient du vieux norrois « skip ».
Cependant, l’influence du vieux norrois ne se limite pas aux mots individuels. Les structures lexicales et les expressions idiomatiques ont également été largement conservées. Par exemple, les noms composés, très courants en vieux norrois, sont également omniprésents en islandais. Des mots comme « sjónvarp » (télévision) sont des combinaisons de « sjón » (vue) et « varp » (projection), suivant la même logique de formation que les composés en vieux norrois.
Grammaire
La grammaire islandaise a conservé de nombreuses caractéristiques du vieux norrois, ce qui la rend particulièrement complexe comparée à d’autres langues modernes. Par exemple, l’islandais, comme le vieux norrois, utilise quatre cas grammaticaux : le nominatif, l’accusatif, le datif et le génitif. Cette complexité casuelle a été largement perdue dans d’autres langues scandinaves modernes, comme le suédois ou le danois.
De plus, l’islandais a conservé des conjugaisons verbales complexes et des déclinaisons nominales qui sont très similaires à celles du vieux norrois. Par exemple, le verbe « vera » (être) en islandais se conjugue de manière très similaire au verbe « vera » en vieux norrois.
Les déclinaisons nominales
Les déclinaisons nominales en islandais sont presque identiques à celles du vieux norrois. Les noms, adjectifs, et pronoms sont tous déclinés selon le cas, le genre, et le nombre. Par exemple, le mot « hestur » (cheval) en islandais décline comme suit :
– Nominatif singulier : hestur
– Accusatif singulier : hest
– Datif singulier : hesti
– Génitif singulier : hests
Ces déclinaisons sont directement héritées du vieux norrois et montrent à quel point l’islandais a préservé sa structure grammaticale ancienne.
Phonologie
La phonologie islandaise conserve également de nombreux traits du vieux norrois. Bien que la prononciation ait évidemment évolué au fil des siècles, de nombreux sons caractéristiques du vieux norrois sont encore présents en islandais. Par exemple, la lettre « þ » (thorn), qui représente le son « th » comme dans « thing », est toujours utilisée en islandais, alors qu’elle a disparu de la plupart des autres langues scandinaves.
De plus, l’islandais conserve une distinction entre les voyelles courtes et longues, une caractéristique phonologique du vieux norrois. Par exemple, les mots « má » (peut) et « mà » (peur) se distinguent uniquement par la longueur de la voyelle.
L’influence culturelle du vieux norrois
L’influence du vieux norrois sur l’islandais ne se limite pas à la langue. Elle s’étend également à la culture et à la littérature islandaises. Les sagas islandaises, écrites en vieux norrois, sont parmi les œuvres littéraires les plus importantes de la culture islandaise. Ces récits épiques de héros, de rois et de dieux ont non seulement influencé la langue islandaise, mais ont également façonné l’identité culturelle de l’Islande.
Les sagas islandaises
Les sagas islandaises, telles que la « Saga de Njál » ou la « Saga d’Egill », sont des récits historiques et mythologiques écrits en vieux norrois. Elles sont non seulement des trésors littéraires, mais aussi des témoignages précieux de la langue et de la culture nordiques. La lecture de ces sagas permet de voir directement comment le vieux norrois était utilisé et comment il a évolué pour devenir l’islandais moderne.
La poésie scaldique
La poésie scaldique, une forme de poésie complexe et allusive pratiquée par les poètes nordiques, a également laissé une marque indélébile sur la littérature islandaise. Les poèmes scaldiques, avec leurs kenningar (métaphores complexes) et leur syntaxe élaborée, sont des exemples parfaits de l’art linguistique du vieux norrois. Les poètes islandais modernes continuent de s’inspirer de cette riche tradition poétique.
La préservation de la langue islandaise
L’une des raisons pour lesquelles l’islandais a conservé tant d’éléments du vieux norrois est la politique linguistique de l’Islande. Depuis l’indépendance du pays en 1944, les Islandais ont mis en place des mesures rigoureuses pour protéger et préserver leur langue. Par exemple, l’Islande dispose d’un comité linguistique, l’Arnarson, chargé de créer des néologismes islandais pour les nouveaux concepts et technologies, plutôt que d’adopter des emprunts étrangers.
Les néologismes islandais
L’Islande a une longue tradition de création de nouveaux mots à partir de racines islandaises existantes, une pratique qui remonte au vieux norrois. Par exemple, le mot « tölva » (ordinateur) est un néologisme islandais formé à partir des mots « tala » (nombre) et « völva » (prophétesse). Cette approche permet de maintenir la pureté linguistique de l’islandais et de préserver son lien avec le vieux norrois.
Conclusion
L’influence du vieux norrois sur la langue islandaise est profonde et omniprésente. Elle se manifeste dans le vocabulaire, la grammaire, la phonologie et même la culture et la littérature. Grâce à des efforts délibérés pour préserver leur langue, les Islandais ont réussi à maintenir un lien direct avec leur passé linguistique et culturel. Pour les linguistes et les passionnés de langues, l’islandais offre une fenêtre fascinante sur le vieux norrois et sur la manière dont une langue peut évoluer tout en restant fidèle à ses racines ancestrales.
